L'acido folico è una vitamina del complesso B e può essere introdotta nel nostro organismo con alimenti adeguati.
L'importanza dell'acido folico risiede nelle sue capacità di favorire la costruzione di nuove cellule. Nell'adulto un'alimentazione ricca di verdura e frutta assicura la quantità di acido folico necessaria a riprodurre regolarmente i globuli rossi, evitando l'anemia. Ma durante i primi giorni di una gravidanza il fabbisogno aumenta perché le cellule dell'embrione utilizzano le riserve materne per formare nel modo migliore possibile i diversi organi. In caso di gravidanza l'acido folico è infatti essenziale per la formazione del DNA e delle proteine, in particolare dell'emoglobina e delle cellule embrionali.
Alcuni alimenti ne sono ricchi, ma all'inizio di una gravidanza la quantità di vitamina che contengono non è sufficiente a prevenire certe malformazioni congenite. Per questo motivo è necessario assumere l'acido folico attraverso gli appropriati integratori che esistono in commercio.
Recenti studi in medicina indicano chiaramente che assumere nel periodo pre-concezionale e nel primo trimestre di gravidanza almeno 0.4 mg al giorno di acido folico, in aggiunta a quello introdotto con un'alimentazione ricca di frutta e verdura, contribuisce significativamente a ridurre il rischio d'insorgenza di alcune malformazioni, in particolare di anencefalia e spina bifida.