La glicemia appartiene alle analisi di routine che il medico richiede ogniqualvolta si decide di fare un controllo generale. La determinazione della glicemia è importante per la diagnosi del diabete mellito. Una glicemia stabilmente aumentata a digiuno è in genere indice di diabete, ma il valore dello zucchero nel sangue può anche aumentare occasionalmente in caso di stress, traumi, infarto cardiaco o assunzione di farmaci fra cui cortisonici, ormoni estrogeni, diuretici. Viceversa, la glicemia può risultare diminuita in caso di digiuno prolungato o di assunzione di insulina, alcol e alcuni farmaci.

Se la glicemia risulta ripetutamente superiore al valore di 125 mg/dl dopo il digiuno notturno la diagnosi di diabete è molto probabile. Se invece il valore si trova fra 101 e 125 mg/dl si parla di intolleranza al glucosio o prediabete, che indica un alto rischio di ammalarsi successivamente di diabete vero e proprio. In questi casi si ricorre ad una prova di tolleranza al glucosio o test da carico orale di glucosio.

Se il diabete non viene ben controllato può provocare alcune malformazioni nel feto (soprattutto se si manifesta nel primo trimestre d gravidanza), favorire una crescita eccessiva del bambino (feto macrosomico) o aumentare il rischio di un parto prematuro o di una morte intrauterina del feto.

Per tenere sotto controllo il diabete è sufficiente in molti casi osservare una dieta appropriata e fare esercizio fisico, utili anche per evitare un aumento eccessivo del peso corporeo. Solo in alcuni casi la donna è costretta ad assumere farmaci specifici per abbassare la glicemia.